Qué sabemos sobre sus sueños
Seguro que alguna vez viste a tu perro profundamente dormido y, de repente, empezó a mover las patas, los bigotes, las orejas o incluso a hacer pequeños sonidos.
A veces parece que está corriendo. Otras, que está persiguiendo algo.
NO TIENES GANAS DE LEER, TE LO CUENTO EN VIDEO!!
Y entonces surge inevitablemente la pregunta:
¿Mi perro está soñando?
Todo lo que sabemos actualmente sobre el sueño canino indica que sí.
Los perros, igual que nosotros, pasan por diferentes fases del sueño. Entre ellas se encuentra la conocida fase REM, relacionada en las personas con una gran parte de nuestros sueños.
Y lo más interesante es que hoy podemos estudiar qué ocurre en el cerebro de un perro mientras duerme.
¿Los perros sueñan?
No podemos preguntarle a un perro qué soñó al despertarse, así que nunca podremos conocer sus sueños de la misma manera que conocemos los de una persona.
Sin embargo, los estudios de la actividad cerebral durante el sueño muestran que los perros presentan diferentes fases de sueño, incluidas fases REM y no REM.
Un estudio publicado en Physiology & Behavior desarrolló una técnica de polisomnografía no invasiva para estudiar perros mientras dormían.
La polisomnografía permite registrar diferentes parámetros durante el sueño, entre ellos la actividad eléctrica cerebral mediante electroencefalografía.
Los investigadores consiguieron registrar el sueño de perros domésticos sin necesidad de sedarlos y observaron patrones de sueño comparables, en algunos aspectos, a los estudiados en humanos.
Por tanto, aunque un perro no pueda contarnos qué estaba soñando, disponemos de bastante evidencia de que su cerebro atraviesa estados compatibles con la experiencia de soñar.
¿Qué es la fase REM?
REM son las siglas en inglés de Rapid Eye Movement, es decir, “movimientos oculares rápidos”.
Recibe este nombre porque durante esta fase los ojos pueden realizar pequeños movimientos rápidos debajo de los párpados.
Durante el sueño REM el cerebro mantiene una actividad considerable mientras gran parte de la musculatura del cuerpo permanece relajada.
En nuestros perros podemos observar entonces pequeños movimientos de las patas, las orejas, los bigotes o el hocico. Algunos también mueven la cola, gimen o incluso producen pequeños ladridos mientras duermen.
Todo esto puede formar parte de un sueño completamente normal.
Así que cuando ves a tu perro moviendo las patas como si estuviera corriendo una maratón…
probablemente no esté entrenando a escondidas.
¿Qué tipo de sueños tienen los perros?
Esta es probablemente la pregunta más interesante y también la más difícil de responder.
No sabemos exactamente con qué sueñan los perros.
Podemos estudiar su cerebro mientras duerme, pero no podemos conocer las imágenes o experiencias que está viviendo durante ese sueño.
Lo que sí sabemos es que el sueño participa en procesos relacionados con el aprendizaje y la memoria.
Un estudio publicado en Scientific Reports investigó precisamente la relación entre sueño y aprendizaje en perros domésticos.
Los perros aprendieron nuevas órdenes y posteriormente los investigadores registraron su actividad cerebral mientras dormían.
Encontraron que el aprendizaje modificaba determinadas características de la actividad cerebral durante el sueño y que algunos de estos cambios estaban relacionados con el rendimiento de los perros cuando posteriormente tenían que recordar lo aprendido.
Esto apoya la idea de que, mientras duerme, el cerebro del perro continúa procesando información adquirida durante el día.
Por eso resulta razonable pensar que algunas experiencias cotidianas podrían formar parte de sus sueños.
Quizás correr por el parque…
jugar con otro perro…
explorar un lugar nuevo…
comer algo delicioso…
o pasar tiempo con las personas de su familia.
Pero aquí debemos diferenciar lo que sabemos de lo que imaginamos.
No podemos afirmar que un perro que mueve las patas esté necesariamente soñando que corre por el parque.
Puede serlo.
Pero solamente él sabe qué está pasando dentro de ese sueño.
¿Dormir ayuda a los perros a aprender?
Sí, y esta es una de las cosas más fascinantes que ha descubierto la investigación sobre el sueño canino.
El estudio publicado en Scientific Reports en 2017 encontró una relación entre determinados cambios en la actividad cerebral durante el sueño y el aprendizaje previo.
Otro estudio realizado ese mismo año analizó unas ondas cerebrales denominadas husos del sueño, que aparecen durante el sueño no REM.
Los investigadores encontraron que determinadas características de estas ondas estaban relacionadas con la capacidad de los perros para recordar lo que habían aprendido.
En otras palabras:
dormir no significa que el cerebro esté apagado.
Mientras nuestro perro descansa, su cerebro continúa organizando y procesando información.
¿Cómo saber si un perro está soñando?
Hay algunos signos muy característicos que podemos observar mientras nuestro perro duerme.
Puede:
- mover ligeramente las patas;
- mover los ojos debajo de los párpados;
- mover las orejas o los bigotes;
- hacer pequeños movimientos con el hocico;
- mover la cola;
- gemir;
- ladrar suavemente;
- cambiar ligeramente el ritmo de la respiración.
Normalmente estos movimientos son suaves y duran poco tiempo.
Si tu perro está profundamente dormido y comienza a mover las patas como si estuviera corriendo durante unos segundos, es muy posible que esté atravesando una fase REM.
¿Por qué los perros mueven las patas mientras duermen?
Durante el sueño REM existe una reducción importante de la actividad de gran parte de los músculos.
Esta relajación muscular ayuda a evitar que representemos físicamente todo aquello que ocurre durante un sueño.
Sin embargo, pueden aparecer pequeños movimientos musculares.
Por eso podemos ver a nuestro perro mover las patas, la cara o la cola e incluso hacer pequeñas vocalizaciones mientras duerme.
Si los movimientos son suaves y el perro continúa durmiendo tranquilamente, generalmente forman parte del sueño normal.
¿Los perros pueden tener pesadillas?
Es posible, pero tenemos que ser prudentes cuando hablamos de pesadillas en animales.
Los perros pueden gemir, llorar, gruñir o mostrarse inquietos mientras duermen.
Eso podría representar una experiencia desagradable durante el sueño.
Sin embargo, no podemos preguntarle al perro qué estaba soñando, por lo que científicamente no podemos demostrar que un determinado episodio sea una pesadilla como las que experimentamos las personas.
Lo que sí sabemos es que existen alteraciones del comportamiento durante el sueño REM en perros.
Se han descrito casos en los que los animales realizan movimientos mucho más intensos durante el sueño, incluyendo movimientos similares a correr y vocalizaciones.
¿Qué hacer si un perro parece tener una pesadilla?
Si simplemente mueve suavemente las patas, gime un poco o hace pequeños movimientos mientras continúa dormido, normalmente no es necesario despertarlo.
Lo mejor suele ser dejarlo dormir.
Si por algún motivo necesitás despertarlo, es preferible llamarlo suavemente por su nombre antes que tocarlo bruscamente.
Un perro que se despierta repentinamente de un sueño profundo puede estar desorientado durante unos instantes y reaccionar por sorpresa.
Normalmente el episodio termina solo y el perro continúa durmiendo tranquilamente.
¿Cuándo los movimientos mientras duerme deberían preocuparnos?
No todos los movimientos que ocurren durante el sueño deben atribuirse automáticamente a que el perro está soñando.
Existen trastornos del sueño y enfermedades neurológicas que también pueden producir movimientos anormales.
Por ejemplo, se ha descrito en perros un trastorno denominado trastorno de conducta del sueño REM, en el que pueden aparecer movimientos mucho más intensos durante el sueño.
Un estudio publicado en Journal of Veterinary Internal Medicine describió movimientos, vocalizaciones y conductas similares a correr durante el sueño en perros con trastornos compatibles con alteraciones del sueño REM.
Algunos de estos episodios incluso podían confundirse con crisis epilépticas.
Por eso conviene consultar con el veterinario si observamos:
- movimientos muy intensos o violentos;
- episodios muy prolongados;
- rigidez marcada;
- salivación excesiva;
- pérdida de orina o heces;
- dificultad para despertarlo;
- desorientación importante al terminar;
- episodios que aparecen repetidamente.
Y hay algo que puede ayudarnos muchísimo en consulta:
grabá el episodio con el teléfono.
Un vídeo puede aportar información muy valiosa para diferenciar un movimiento normal durante el sueño de otro tipo de problema.
¿Los perros sueñan con nosotros?
Nos encantaría poder responder que sí.
Los perros forman vínculos sociales muy estrechos con las personas con las que conviven y muchas de sus experiencias cotidianas ocurren junto a nosotros.
Además, sabemos que el cerebro procesa información y recuerdos durante el sueño.
Por eso es perfectamente razonable pensar que las personas importantes de su vida podrían formar parte de aquello que procesan mientras duermen.
Pero científicamente todavía no podemos decir:
“Tu perro está soñando contigo”.
Es una posibilidad preciosa, pero sigue siendo una posibilidad.
Entonces, ¿qué pasa cuando tu perro parece correr mientras duerme?
Probablemente estás observando una parte completamente normal de su sueño.
Su cerebro continúa activo, procesando información y recuerdos mientras su cuerpo descansa.
Quizás esté corriendo por el parque.
Quizás esté jugando.
Quizás esté persiguiendo aquella paloma que siempre se le escapa.
O quizás simplemente su cerebro esté haciendo su trabajo.
Lo que sí sabemos gracias a la investigación científica es que el sueño tiene una función importante en el cerebro, el aprendizaje y la memoria de nuestros perros.
Así que la próxima vez que tu perro esté profundamente dormido y empiece a mover un poquito las patas…
dejalo disfrutar.
Quién sabe.
Quizás esta vez finalmente consiguió atrapar esa pelota gigante!!. 🐶💤
