El ronroneo es uno de los sonidos más característicos —y también más misteriosos— de los gatos. Puede aparecer cuando están cómodos en nuestro regazo, mientras comen, cuando saludan a una persona conocida o incluso en situaciones en las que no parecen estar precisamente felices.
Por eso, aunque solemos relacionarlo con bienestar y felicidad, el ronroneo puede tener distintos significados dependiendo del momento y del lenguaje corporal del gato.
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¿Qué es el ronroneo del gato?
El ronroneo es un sonido suave, continuo y vibratorio que los gatos producen tanto al inspirar como al expulsar el aire.
Normalmente lo percibimos como ese agradable “rrrrrrrr” que aparece cuando nuestro gato está relajado, recibe caricias o se acomoda junto a nosotros.
Pero el ronroneo no es simplemente un sonido de felicidad. Es una forma de comunicación y también puede estar relacionado con estados emocionales muy diferentes.
¿Cómo se produce el ronroneo del gato?
Aunque durante muchos años existieron diferentes teorías, actualmente se considera que el ronroneo está relacionado con la actividad de los músculos de la laringe y con el paso del aire durante la respiración.
El cerebro envía señales que hacen que determinadas estructuras de la laringe se muevan rápidamente. Al pasar el aire durante la inspiración y la espiración se produce esa vibración tan particular que reconocemos como ronroneo.
Por eso un gato puede ronronear prácticamente de forma continua mientras respira.
¿Por qué se produce el ronroneo del gato?
El ronroneo aparece desde muy temprano en la vida del gato.
Los gatitos pueden comenzar a ronronear con pocos días de vida. Mientras maman, el ronroneo ayuda a mantener el contacto con su madre y puede formar parte de la comunicación entre ambos.
A medida que crecen, los gatos continúan utilizando este sonido en muchas situaciones diferentes.
Puede aparecer cuando están cómodos, cuando buscan contacto, cuando quieren atención o simplemente cuando se sienten seguros.
¿Por qué ronronean los gatos?
No existe una única respuesta.
Los gatos pueden ronronear por diferentes motivos:
- Cuando están relajados y cómodos.
- Cuando reciben caricias.
- Cuando están cerca de una persona con la que tienen confianza.
- Cuando buscan atención.
- Cuando tienen hambre o esperan comida.
- Cuando quieren tranquilizarse.
- Cuando se encuentran en una situación de estrés o inseguridad.
Esto último suele sorprender bastante.
Un gato también puede ronronear durante una visita al veterinario, cuando tiene miedo o incluso cuando siente dolor.
Por eso no debemos interpretar automáticamente el ronroneo como una señal de que “todo está bien”.
¿Qué significa el ronroneo de un gato?
Para entender qué significa el ronroneo hay que observar al gato en su conjunto.
Un gato tumbado cómodamente, con los ojos entrecerrados, el cuerpo relajado y ronroneando mientras recibe caricias probablemente se encuentra tranquilo y a gusto.
En cambio, si un gato ronronea mientras permanece encogido, se esconde, no quiere comer, tiene las orejas hacia atrás o muestra cambios en su comportamiento, el significado puede ser completamente diferente.
El contexto es fundamental.
Hay gatos extremadamente “ronroneadores” y otros que apenas lo hacen, aunque estén perfectamente felices.
Por eso, que un gato ronronee poco no significa necesariamente que no esté contento.
¿Los gatos ronronean solamente cuando están felices?
No.
Este es probablemente uno de los mitos más extendidos sobre los gatos.
El ronroneo suele aparecer en situaciones agradables, pero también puede funcionar como una forma de tranquilizarse.
De alguna manera, podríamos compararlo con una persona que intenta calmarse respirando lentamente o hablando consigo misma en una situación difícil.
Por este motivo, algunos gatos pueden ronronear cuando están enfermos, asustados o sienten dolor.
Si nuestro gato ronronea pero además está apagado, deja de comer, se esconde más de lo habitual o presenta cualquier otro cambio de comportamiento, debemos prestar atención.
¿Qué efecto tiene el ronroneo del gato en los humanos?
Para muchas personas, escuchar a un gato ronronear resulta profundamente relajante.
El sonido repetitivo, la vibración y el contacto físico con el animal pueden generar una sensación de calma y bienestar.
Además, acariciar a un gato mientras ronronea suele convertirse en un momento de tranquilidad compartida: el gato se relaja y nosotros también.
Existen estudios que han investigado la relación entre convivir con animales y determinados beneficios emocionales o cardiovasculares en las personas.
Sin embargo, conviene diferenciar esto de algunas afirmaciones que circulan por Internet y que aseguran que las frecuencias del ronroneo pueden “curar huesos”, “regenerar tejidos” o tratar determinadas enfermedades.
Son ideas interesantes, pero actualmente no podemos afirmar que acariciar a un gato que ronronea tenga un efecto terapéutico específico capaz de sustituir un tratamiento médico.
Eso sí: pocas personas que conviven con gatos discutirían el enorme efecto relajante que puede tener un gato ronroneando tranquilamente a nuestro lado.
¿El ronroneo puede indicar dolor?
Sí.
Algunos gatos ronronean cuando tienen dolor, están enfermos o atraviesan una situación estresante.
Precisamente por eso, en medicina veterinaria nunca evaluamos el estado de un gato únicamente por el hecho de que ronronee.
Debemos observar también su postura, comportamiento, apetito, respiración, movilidad y otros posibles signos.
Un gato que ronronea no siempre es un gato que se siente bien.
¿Todos los gatos ronronean igual?
No.
Algunos tienen un ronroneo muy fuerte que podemos escuchar desde cierta distancia. Otros producen una vibración tan suave que casi tenemos que apoyar la mano sobre su cuello o su pecho para notarla.
También pueden cambiar la intensidad dependiendo de la situación.
Incluso hay gatos que combinan el ronroneo con pequeños maullidos cuando quieren llamar nuestra atención.
¿Algún otro animal ronronea?
El ronroneo no es exclusivo del gato doméstico.
Otros felinos pequeños y algunas especies relacionadas también producen sonidos similares.
Sin embargo, no todos los grandes felinos ronronean exactamente de la misma manera que nuestro gato doméstico.
Leones, tigres y otros grandes felinos tienen una anatomía de la laringe diferente que les permite producir sonidos muy potentes, como el rugido.
En el mundo animal también existen otras especies capaces de generar sonidos o vibraciones parecidas al ronroneo, aunque el mecanismo y su significado pueden ser diferentes.
¿Por qué nos gusta tanto escuchar ronronear a un gato?
Probablemente porque reúne varias cosas que asociamos con una relación de confianza.
Un gato que se acerca, se acomoda junto a nosotros, cierra los ojos y comienza a ronronear suele estar mostrando que se siente seguro.
Y para quienes convivimos con gatos, pocas cosas resultan más agradables que sentir esa pequeña vibración mientras nuestro compañero felino duerme tranquilamente a nuestro lado.
El ronroneo sigue teniendo algunos misterios, pero hay algo que sí sabemos: forma parte de la compleja manera en la que los gatos se comunican con nosotros y con otros gatos.
Recuerda
El ronroneo suele estar relacionado con relajación y bienestar, pero no siempre significa que el gato esté feliz.
Si tu gato comienza a comportarse de forma diferente, pierde el apetito, se esconde, parece dolorido o notas cualquier otro cambio importante, aunque siga ronroneando, consulta con tu veterinario.
